Laser pode possibilitar a alquimia moderna 

A alquimia, ciência medieval que buscava transformar metais comuns em ouro, pode estar de volta à moda. Cientistas britânicos mostraram que isso é possível fazendo exatamente o contrário: transformaram ouro em mercúrio. A pesquisa, liderada por Ken Ledingham, da Universidade de Strathclyde, em Glasgow, no Reino Unido, será publicada na edição desta semana da revista de divulgação científica "New Scientist".

Transformar um elemento em outro já era possível para os cientistas, através do bombardeio de átomos com partículas como nêutrons ou prótons. No entanto, fazer isso exige um reator nuclear ou aceleradores de partículas com quilômetros de túneis e gigantescos magnetos supercondutores. O grande feito de Ledingham foi fazer a mesma coisa usando apenas um raio laser. A descoberta pode possibilitar que em alguns anos os cientistas façam alquimia em seus computadores, revolucionando campos que vão desde a medicina até a pesquisa nuclear.

O raio laser utilizado, chamado Vulcan, é imenso, tem o tamanho de um pequeno edifício, e é o mais poderoso do mundo. Mas como a tecnologia está se desenvolvendo rapidamente, os cientistas acreditam que em cerca de cinco anos, raios tão poderosos quanto o Vulcan possam ser do tamanho de uma mesa. Isso tornaria a transmutação um processo comum.

O Vulcan foi utilizado para adicionar prótons ao núcleo do ouro de modo a criar mercúrio. Além de transformar um metal pesado em outro, essa "alquimia moderna" pode possibilitar também a neutralização de resíduos nucleares perigosos. Ledingham usou o laser para transformar o iodo-129, um isótopo que permanece ativo por milhões de anos, em iodo-128, que dura poucos minutos. Para realizar essa transmutação, ele atirou um pulso de laser por um trilionésimo de segundo em um alvo de ouro. A energia intensa do raio explode os átomos do ouro em plasma de núcleos e elétrons livres, que então emitem raios gama conforme passam pelo resto do alvo. Esses intensos raios gama colidem com os átomos do iodo-129, balançando o núcleo tão violentamente que um nêutron é espremido para fora.

As primeiras aplicações benéficas da "alquimia de mesa" provavelmente aparecerão na física médica. A técnica pode ser muito útil para fazer radioisótopos, usados na tomografia por emissão de pósitrons, que normalmente procura por tumores.

Ledingham quer que os raios laser sejam agora considerados uma alternativa séria à transmutação por um reator nuclear. No entanto, pelo menos por enquanto isso não vai acontecer. O processo descoberto é inovador, mas não é muito eficiente, uma vez que apenas uma pequena fração do laser, que colide com o átomo do alvo, é convertida em raios gama. Em seu último teste, Ledingham conseguiu transmutar apenas um bilionésimo de um micrograma de iodo-129 em iodo-128. Para converter toda uma amostra, que mede apenas alguns centímetros, o laser teria que ser usado mais de 1017 vezes, o que consumiria muita energia. Além disso, atualmente os raios laser só podem ser usados uma vez a cada hora.

Os verdadeiros chás    

Para esclarecer algumas polêmicas sobre os chás preto e verde, a entidade inglesa Conselho do Chá lançou uma cartilha, intitulada “Myth Buster” (algo como “Exterminador de Mitos”), com os 10 principais mitos sobre os verdadeiros chás.

1. Contêm mais cafeína do que café
R: Ao contrário. Apesar de conter cafeína, a quantidade presente nesses chás é menor do que no café (50 miligrama por xícara de chá, contra até 115, dependendo do tipo de café

2. Tem efeito diurético
R: Chá não tem efeito diurético, a menos que a quantidade da bebida consumida contenha mais do que 300 mg de cafeína (o que equivale tomar de cinco a seis copos de chá)

3. Infusões de ervas, como camomila e erva-cidreira, são mais saudáveis do que os chás preto e verde
R: Não necessariamente. Os verdadeiros chás são ricos em antioxidantes chamados flavonóides, componentes importantes para uma dieta saudável (podem ser encontrados em frutas e vegetais também). Muitas infusões de ervas contêm ingredientes farmacológicos e antioxidantes considerados benéficos. No entanto, estudos recentes mostraram que os níveis de antioxidantes nos chás preto e verde são maiores do que os presentes nas outras infusões.

4. Chá verde não contém cafeína
R: Os chás verde e preto são feitos a partir da mesma planta, chamada Camellia sinensis. Portanto, os dois contém a mesma quantidade de cafeína.

5. Chá verde é mais saudável do que chá preto
R: Os dois tipos de chá contêm os mesmos flavonóides, em quantidades similares. Esses componentes são antioxidantes poderosos, que diminuem os riscos de doenças cardíacas, derrame e câncer

6. Os chás possuem menos antioxidantes do que frutas e vegetais
R: As quantidades de antioxidantes presentes em frutas e vegetais são bastante conhecidas, ao contrário do que acontece com os chás. A quantidade de antioxidantes presentes em três copos de chá é oito vezes maior do que em uma maçã.

7. Adicionar leite ao chá reduz a ação de seus antioxidantes
R: Estudos mostraram que os flavonóides do chá são absorvidos pelo organismo de qualquer maneira

8. É preciso beber grandes quantidades de chá para usufruir de suas propriedades terapêuticas
R: Uma só xícara de chá contém todos os antioxidantes. Bastam três xícaras por dia para obter resultados positivos para a saúde

9. Chá faz mal para os dentes
R: Estudos recentes mostraram que os flavonóides e do chá ajudam a prevenir a formação de cáries e placas bacterianas nos dentes

10. Beber chá durante as refeições diminui a absorção de ferro pelo organismo
R: O consumo de chá durante as refeições não resulta em menor absorção do nutriente, para pessoas com saúde normal. A absorção de ferro é influenciada por uma série de fatores, que vão desde a quantidade do nutriente, suas características químicas e sua interação com outros componentes alimentares. Para pessoas com deficiência de ferro, os especialistas recomendam evitar a ingestão da bebida durante as refeições